Os lipídios são um grupo de substâncias orgânicas oleosas ou gordurosas encontradas em nosso corpo e nos alimentos que consumimos. Eles não se dissolvem em água, mas podem se dissolver em outros líquidos orgânicos como clorofórmio e acetona. A palavra “lipídio” vem do grego e significa “comum à natureza de gordura”.
Os lipídios não têm uma identidade química única, mas geralmente possuem longas cadeias de hidrocarbonos ou anéis benzênicos. Essas estruturas são compostas apenas por átomos de carbono e hidrogênio, o que torna os lipídios apolares e insolúveis em água. Isso ocorre porque a água é uma substância polar e as substâncias polares e apolares não se misturam.
Os ácidos graxos são as unidades fundamentais da maioria dos lipídios. Eles são ácidos orgânicos com cadeias longas de carbono que podem ter de 4 a 36 átomos de carbono em cadeias lineares abertas. Os ácidos graxos são sintetizados a partir da adição de grupos acetil de dois em dois carbonos, o que significa que eles têm um número par de carbonos.
A parte da molécula do ácido graxo feita de carbono e hidrogênio é chamada de hidrocarbonada e é hidrofóbica, o que significa que ela não se mistura com a água. Por outro lado, a parte carboxila é hidrofílica e polar, o que significa que ela se mistura bem com a água. Quando uma molécula possui essas duas regiões com propriedades diferentes, ela é chamada de anfipática.
Relação entre açúcares e lipídios
As células do nosso corpo usam os carboidratos, ou açúcares, como sua principal fonte de combustível. Quando comemos mais carboidratos do que precisamos imediatamente, nosso corpo armazena o excesso na forma de glicogênio. No entanto, nosso corpo só pode armazenar cerca de 400 gramas de glicogênio de uma vez. Quando ultrapassamos essa quantidade, o excesso de carboidratos é convertido em lipídio, ou gordura, e armazenado no nosso corpo.
Mas por que nosso corpo armazena o excesso de energia na forma de gordura em vez de carboidratos? A resposta é simples: a gordura contém muito mais energia por grama do que os carboidratos. Isso significa que, para armazenar a mesma quantidade de energia, precisaríamos de muito mais peso em carboidratos do que em gordura. Para animais, isso seria um grande problema, pois dificultaria a locomoção e a busca por alimento, por exemplo.
Além disso, os carboidratos têm uma grande afinidade pela água, o que os torna mais pesados quando armazenados no nosso corpo. Por outro lado, os lipídios são apolares e não precisam carregar água consigo. Isso significa que a gordura armazenada é muito mais leve do que o glicogênio ou amido, que precisam carregar água extra devido às suas características químicas.
Portanto, nosso corpo armazena o excesso de energia na forma de gordura porque é uma opção mais leve e eficiente do que armazenar carboidratos em excesso.
Funções dos lipídios
Os lipídios têm diversas funções vitais nos organismos. Uma das mais importantes é a de formar as membranas celulares por meio dos fosfolipídios e do colesterol. Além disso, eles atuam como isolantes térmicos em animais que vivem em regiões polares, armazenando grandes quantidades de gordura para se protegerem do frio. Os lipídios também isolam eletricamente os neurônios por meio da bainha de mielina, que é composta por um tipo de lipídio chamado esfingomielina, permitindo uma condução mais eficiente dos impulsos nervosos.
Os lipídios também possuem uma função hormonal importante, pois são responsáveis pela produção de hormônios esteroides. Além disso, eles podem atuar como substâncias impermeabilizantes, como nas ceras presentes na cutícula das folhas e nos produtos secretados pelas glândulas uropigianas das aves e pelas glândulas sebáceas dos mamíferos.
No entanto, a função principal dos lipídios é armazenar energia, servindo como uma reserva energética para os organismos.
Reserva energética
Lipídios são um grupo de substâncias que fornecem energia para o corpo, juntamente com carboidratos e, em alguns casos, proteínas. Os lipídios são altamente reduzidos e liberam mais energia do que carboidratos durante a respiração celular. Porém, os carboidratos são o combustível mais utilizado pelo corpo, enquanto os lipídios são armazenados para uso futuro. As proteínas são utilizadas como fonte de energia somente em casos extremos, quando as reservas de carboidratos e lipídios são esgotadas.
Classificação dos lipídios
Glicerídios
Os glicerídios são os principais componentes de armazenamento de gordura nas células de plantas e animais. Eles são encontrados em óleos vegetais e gorduras animais, que desempenham a função de reserva energética ou como isolante elétrico e térmico. O tecido adiposo dos animais é constituído principalmente por gordura, que ocupa grandes espaços no interior das células adiposas. A camada de gordura localizada na pele de alguns animais, chamada de hipoderme, também é importante para essas funções.
No entanto, o consumo excessivo de glicerídios pode trazer problemas à saúde. Uma dieta rica em alimentos gordurosos pode levar ao acúmulo de lipídios nas artérias, aumentando o risco de doenças cardiovasculares, infartos e AVCs. Portanto, é importante moderar o consumo de gorduras na alimentação para evitar esses problemas de saúde.
Cerídeos
Cerídeos são substâncias presentes nas ceras, que têm diversas funções na natureza. Em plantas, a cutícula das folhas é formada por ceras para evitar a perda excessiva de água. Já nos animais, as ceras são produzidas pelas glândulas sebáceas da pele e ajudam a proteger e lubrificar a pele, cabelo e pelos. Abelhas usam ceras para construir suas colmeias, enquanto aves secretam ceras para impermeabilizar suas penas.
No entanto, substâncias como o petróleo e detergentes podem remover a camada de cera protetora das penas de aves aquáticas, causando a morte por afogamento. Isso acontece porque a cera ajuda a manter a superfície da água em tensão e funciona como isolante térmico, evitando a hipotermia.
Carotenoides
Os carotenoides são um tipo de lipídio derivado de hidrocarbonetos presente em vegetais como cenoura, batata-inglesa e beterraba, que dão a eles suas cores amarela, laranja ou vermelha. Um exemplo de carotenoide é a vitamina A, que é um álcool lipossolúvel resistente ao calor, mas pode ser facilmente destruído pela oxidação. A vitamina A é encontrada em grandes quantidades na natureza na forma de precursores, como os carotenoides a, B e 8 caroteno, sendo o B-caroteno o mais comum.
A vitamina A é essencial para a visão, pois é encontrada na retina em associação com proteínas específicas, formando pigmentos visuais nos bastonetes e cones, os dois sistemas fotorreceptores presentes no olho humano. Os bastonetes são responsáveis pela visão em baixa intensidade de luz, enquanto os cones são responsáveis pela percepção de cores e luz de alta intensidade. O retinol, forma ativa da vitamina A, é fundamental para o funcionamento adequado dos bastonetes.
Esteroides
Os esteroides são um tipo de lipídio que possuem moléculas complexas, compostas por quatro anéis carbônicos fundidos e um grupamento álcool. O colesterol é o esteroide mais conhecido e é fundamental na composição da membrana plasmática das células animais, pois age como um estabilizador importante. Contudo, não estão presentes nas membranas vegetais e bacteriana.
Além disso, o colesterol é precursor de vários lipídios importantes, como hormônios sexuais e corticoides, além da vitamina D. No fígado, o colesterol pode ser convertido em ácido cólico e em sais biliares, que são eliminados pela vesícula biliar para auxiliar na digestão de gorduras no intestino. É importante ressaltar que, embora os esteroides tenham funções vitais para o organismo, o consumo excessivo de alimentos ricos em colesterol pode contribuir para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Lipídios simples e lipídios complexos
Os lipídios podem ser divididos em duas categorias: simples e complexos. A distinção entre elas é baseada nos átomos que compõem cada tipo de lipídio. Os lipídios simples são compostos apenas por carbono, hidrogênio e oxigênio. Por outro lado, os lipídios complexos apresentam outros elementos além desses, como fósforo, nitrogênio ou enxofre.
Lipoproteínas
As lipoproteínas têm uma grande importância no transporte de lipídios no sangue. Elas são compostas por proteínas e lipídios, sendo classificadas em três tipos: VLDL, LDL e HDL. É comum associar as lipoproteínas de baixa densidade (VLDL e LDL) ao colesterol ruim e a lipoproteína de alta densidade (HDL) ao colesterol bom, mas isso é um equívoco, pois essas lipoproteínas não são o próprio colesterol, mas sim responsáveis pelo seu transporte.
As VLDL e LDL podem aumentar em uma pessoa devido a uma dieta rica em gorduras ou a alterações metabólicas, podendo se acumular nas paredes dos vasos sanguíneos, formando placas de colesterol chamadas de ateromas. Isso pode causar aterosclerose, diminuindo a luz do vaso e, consequentemente, hipertensão. Além disso, o aumento de pressão arterial pode destacar os ateromas, obstruindo vasos de menor calibre e causando embolia ou ruptura de vasos, levando a quadros de isquemia.
Por isso, é importante manter uma dieta equilibrada e realizar exames de colesterol regularmente para evitar essas complicações.
Fosfolipídios
Os fosfolipídios são um tipo de lipídio complexo formado por glicerol, fosfato e ácidos graxos. Eles possuem uma estrutura anfipática, com uma parte apolar formada pelas cadeias de ácidos graxos, conhecida como cauda hidrofóbica, e uma parte polar formada pelo fosfato ligado ao álcool, conhecida como cabeça hidrofílica. Essa dupla polaridade permite que os fosfolipídios se liguem tanto a moléculas de água quanto a outras moléculas de lipídios, tornando-os os principais componentes das membranas celulares.
Os fosfolipídios são moléculas fundamentais para a integridade das células, pois formam a bicamada lipídica que reveste as células e protege seu conteúdo interno. Além disso, a estrutura anfipática dos fosfolipídios também permite que eles participem de processos importantes como a absorção de nutrientes, a secreção de substâncias e a sinalização celular.
Gordura trans
Gordura trans é um tipo de gordura presente em alimentos processados e industrializados, produzida a partir do processo de hidrogenação parcial de óleos vegetais. Durante esse processo, as moléculas de gordura são modificadas para ficarem mais sólidas e com maior tempo de prateleira. Porém, isso resulta na formação de ácidos graxos trans, que podem ser prejudiciais à saúde quando consumidos em excesso.
As gorduras trans são consideradas as piores gorduras para a saúde, pois aumentam o “colesterol ruim” (LDL) e reduzem o ‘colesterol bom” (HDL), aumentando assim o risco de doenças cardiovasculares, como infarto e derrame. Além disso, também estão associadas a um maior risco de desenvolvimento de diabetes tipo 2 e outros problemas de saúde.
Por isso, é importante evitar o consumo excessivo de alimentos ricos em gorduras trans, como salgadinhos, bolos, biscoitos, margarina, sorvete, entre outros. É recomendado optar por alimentos naturais e frescos, e ler com atenção os rótulos dos alimentos industrializados para identificar a presença de gorduras trans e evitar seu consumo em excesso.
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